팔랑카르 가든 & horseshoe: 코즈멜 다이브 사이트 개요

배 엔진이 국제 부두 남쪽 약 4마일 지점에서 멈춰 서자, 갑자기 터키스 블루 빛깔의 물결이 유리섬유 선체에 부딪히는 소리 외에는 모든 것이 고요해진다. 맑디맑은 수심 30피트 아래를 내려다보니, 이미 눈앞에 팔랑카르 가든의 웅장한 산호 능선이 펼쳐진다. 이곳은 다이버들이 꿈꾸는 듯한 눈빛으로 이야기하는 다이브 사이트 중 하나다. 코즈멜을 찾는 대부분의 다이버들은 첫 아침부터 이곳을 찾으며, 다이브마스터들이 이 곳을 섬의 황금 표준으로 여기는 데는 그만한 이유가 있다.

팔랑카르는 nautical chart(해도) 상의 한 지점이 아니다. 이곳은 서남 해안 lungo 3마일 이상 펼쳐진 거대한 산호礁 시스템으로, 동굴(Caves), 벽돌(Bricks), 가든(Gardens), horseshoe(말굽) 등 여러 구역으로 나뉜다. 동굴 같은 수영 통로가 깊은 블루 심연으로 이어지길 원한다면 horseshoe로 가라. 뇌산호가 펼쳐진 완만한 계곡과 거대한 바다 깃털, 그리고Current가 느려서 공기 소모 없이 떠 있을 수 있는 곳을 원한다면 가든으로 가라. 이곳은 당신이 20회나 2,000회의 다이브를 기록했든, 멕시코 카리브해 최고의 드리프트 다이빙을 경험할 수 있는 곳이다.

팔랑카르 가든과 부드러운 드리프트 이해하기

가든의 다이브는 완만한 경사면에서 시작된다. 대부분의 보트가 북쪽 경계 near reef crest(산호 능선)인 수심 약 35피트 지점에 다이버를 투하하면, 이곳은 서서히 80피트까지 내려간다. 보트에서 내려 북쪽을 향해 흐르는 부드러운 current에 몸을 맡기면, 마치 underwater moving sidewalk(수중 무빙 워크웨이)에 올라선 것처럼 거의 아무런 노력 없이 흘러간다. 몇 년 전 이곳에서 세 번째 다이브를 했을 때 카메라 마운트를 느슨하게 해 둔 채였는데, current가 마치 순한 반려동물처럼 카메라를 내 어깨 alongside(옆에) 띄워 주었다는 기억이 난다.

이 지역을 남쪽의 깊은 구역과 차별화하는 것은 해저까지 도달하는 햇빛의 양이다. 수심 45피트에서도 색상이 흐릿하게 변하지 않아 dull blues and grays(흐린 블루와 그레이)로 퇴색되지 않는다. 오렌지색 엘리펀트이어 스폰지가 네온 오렌지색으로 보이고, 거대한 노란 튜브 스폰지가 산호 머리에서 4피트나 솟아나 물결에 살짝 흔들린다. 블루 탱이 전기 같은 몸체를 빛내며 산호 평원을 무리 지어 지나간다.

여기서는 current가 일반적으로 1~1.5노트로 보통 수준이기 때문에 워밍업용으로 이상적이다. 격렬하게 헤엄칠 필요가 없다. 사실, 계속 kick(발차기)을 하면 다이브 가이드가 돌아서 flat-hand sign(손바닥 평평하게 신호)을 보내며 진정하라고 할 것이다. 단순히 buoyancy를 조정하고 가슴에 팔을 교차한 채 fin tip(지느러미 끝)의 미세한 조정을 통해 방향을 잡으면 된다. 산호礁는 해안과 평행하게 뻗어 있으며, 높은 손가락 모양의 지형이 수면 toward(향하여) 뻗어 있고, 그 사이로 모래 채널이 옛 마을의 cobblestone alleys(자갈길)처럼 놓여 있다.

보통 탱크의 절반 정도를 사용한 후, 수심 25~30피트에서 안전 정지 ascent(상승)를 위해 얕은 팔랑카르 산호礁 평평한 곳으로 이동하게 된다. 발 아래 하얀 모래가 반짝이며, 햇빛이 바닥을 춤추듯 비추고, 남방 가오리가 모래 속에 파묻힌 조개를 파내며 작은 sediment(퇴적물) 구름을 일으키는 모습을 내려다볼 수 있다.

말굽 암초 다이빙: 자연산 산호 amphitheater(원형극장)

산호 벽을 따라 조금 남쪽으로 이동하면 지형이 완전히 바뀐다. 말굽 암초는 높은 산호 벽에 직접 carved(새겨진) 거대한 U자형 개구부에서 이름을 얻었다. 이곳은 수심 80피트의 바다에 잠긴 고대 로마 amphitheater(원형극장) 같다. 좁은 통로를 지나 이 곡선형 arena(무대) 중앙으로 나오면 현기증이 날 정도로 신비롭다.

말굽 암초의 외곽은 모래 바닥에서 40~50피트 높이로 솟아 있으며, 벽은 tunnel(터널), 어두운 틈, delicate hydroids(연약한 히드로이드류)로 덮인 winding swim-through(구불구불한 수영 통로)로 perforated(구멍이 뚫려) 있다. 팔을 오므리고 fin을 부드럽게 flutter(파닥이며)하면 암초의 그림자 틈으로 미끄러져 들어가 10초 후 stunning blue precipice(아름다운 블루 절벽) 위로 emerg( emerge(나오다))하게 된다. 마치 수중 산맥을 탐험하는 우주 비행사가 된 듯한 기분이다.

말굽 암초 내부로 filtered(필터링된) 빛은 dramatic sunbeams(극적인 햇살)로 들어온다. 맑은 날 오전 11시경, 빛줄기는 gloom(어둠)을 뚫고 나오는 대성당의 스테인드글라스 창문처럼 보인다. glassy sweeper(유리 sweepers)와 copper sweeper(구리 sweepers)가 수천 마리씩 이 내부 동굴을 가득 채우고, 다이버가 지나갈 때마다 일제히 움직인다. 사진작가들이 이 장소를 obsession(집착)하게 되는 이유다. 커다란 산호 버트레스 두세 개만 탐험해도 풍경을 서둘러 지나갔다는 느낌이 들지 않는다.

곡선형 amphitheater(원형극장) 벽 바깥쪽 지형은 거대한 pinnacles(바위 기둥)으로 바뀐다. 일부 산호 monolith(거대 구조물)는 90피트에서 솟아올라 수면 바로 아래에서 멈춘다. 기둥 사이 deep ravines(깊은 협곡)은 심해 toward(향하여) 떨어진다. 협곡의 물은 차갑고, 때로는 thermocline(온도 경계층)을 만나 시야가 1~2초 흐려졌다가 다시 맑아진다. 이곳은 raw(원시적), dramatic(극적)하며 북쪽에서 짧은 보트 타고 갈 수 있는 평화로운 가든 목초지와 완전히 다르다.

수심 프로파일, current, 팔랑카르 암초 드롭오프

가스를 효율적으로 사용하려면 가이드가 팔랑카르 암초 드롭오프 어디로 데려가는지 주의 깊게 살펴야 한다. 산호礁 정상부가 약 30~40피트에서 시작되지만, 바다 toward(향한) 암초는 심연으로 떨어진다. 외곽 능선 너머로는 코즈멜과 유카탄 본토 사이의 블루 채널로 바닥이 1,500피트 이상으로 떨어진다. 그 가장자리 너머를 내려다보면 위omac이 stir(휘돌)하는 듯한 느낌이 든다.

이 지형의 beauty(아름다움)은 당신이 원하는 거의 모든 수심에서 다이빙을 즐길 수 있다는 점이다. 50피트 이하로 nerves(불안)가 생기는 다이버라면 산호 고원 위를 내내 머물며 멋진 경험을 할 수 있다. advanced certification(고급 자격증)을 보유하고 깊은 틈새를 탐험하고 싶다면 80피트 등고선을 따라가며 arches(아치) 아래로 미끄러져 들어가 100피트 이상의 심연으로 떨어지는 블루 섀도우를 들여다볼 수 있다. 이 깊은 암초를 navigating(탐험)하는 방법에 대해 자세히 알고 싶다면, 팔랑카르 암초 스쿠버 다이빙 가이드를 확인하라.

드롭오프의 current는 depth gauge(수심계)에 trick(속임수)을 쓸 수 있다. 때때로 upwelling(용승류)이 산호 벽에 부딪히며 차가운 nutrient-rich water(영양분이 풍부한 물)을 위로 밀어 올려 추가적인 buoyancy lift(부력 상승)을 준다. 다른 때에는, 특히 말굽 암초 외곽 지점에서, fin을 gently(부드럽게) tugging(당기는) 듯한 gentle downcurrent(하강 current)를 느낄 수 있다. 이곳에서는 거의 violent(격렬)하지 않지만, 컴퓨터를 주시해야 한다. 독수리 가오리를 바라보며 stare(응시)하다가 자신도 모르게 20피트나 하강했다는 사실을 깨닫기 쉽다.

팔랑카르 가든 암초 주변 해양 생물 Encounters

팔랑카르 가든 암초 주변의 biodiversity(생물 다양성)는 staggering(놀랍다). 이곳 전체 남쪽 지역은 Arrecifes de Cozumel National Marine Park(코즈멜 산호礁 국립공원)에 속해 수십 년 동안 상업 어업이 금지되어 동물들이 안심하고 살고 있다. Hawksbill turtle(매부리거북)이 sponge(해면)를 씹어먹는 모습을 보게 되는데, 다이버가 3피트 떨어진 곳에서 떠 있어도 전혀 개의치 않는다. 그들은 그저 sponge를 씹으며 current에 맞서 무거운 눈꺼풀을 깜빡인다.

Green moray eel(녹색 морay eel)은 이곳의 흔한 거주자다. 그들은 산호 undereut ledges(아래쪽 선반)에 살며 두꺼운 근육질 몸체를 녹색 소화전처럼 coiled(감아 올리고) 있다. 보통 머리를 open water(개방 수역)로 내밀고 아가미로 물을 흡입하며 입을 열었다 닫았다 한다. 위협적으로 보이지만, 단지 물을 펌핑하는 것뿐이다. Nurse shark(간호상어)도 가든 산호 머리 기슭의 sandy overhangs(모래 지붕)에서 사랑을 받으며, 낮에는 메인 서지(main surge)에서 벗어나 tucked away(숨겨져) 잠을 잔다. 만나게 될 종에 대한 완전한 breakdown(분석)은 팔랑카르 암초 해양 생물 가이드를 확인하라.

큰 구조물만 바라보지 말고 작은 틈새도 살펴보라. 작은 dive light(다이브 라이트)를 가지고 있다면 완전히 숨겨진 세계를 발견할 수 있다:

• Splendid toadfish: 코즈멜 고유종으로, 밝은 노란색 테두리 fins(지느러미)와 패턴 머리만 limestone burrows(석회암 굴) 깊은 곳에 숨은 배타적인 bottom-dweller(-bottom-dweller(저서성 동물)).
• Spiny lobster: massive specimens(거대한 개체)가 넓은 coral ledges(산호 선반) 아래에 모여 있으며, 긴 흰색 antennae(antennae(촉각))를 내밀어 위협을 감지한다.
• Queen angelfish: iridescent blue and yellow(무지개 빛 블루와 노란색) 몸체를 가진 아름다운 어종으로, sea fan(해면 산호) 사이를 bonded pairs(짝)으로 헤엄친다.
• Spotted drum: juveniles(유어)로, dark cavern overhangs(어두운 동굴 지붕) 안에서 리본 같은 dorsal fins(등지느러미)을 휘감으며 맴도는 모습을 보인다.
• Scrawled filefish: sea rods(해면 막대기) 옆에 수직으로 떠다니며, 터키스 블루 피부 패턴을 변화시켜 blend in(위장)하는 masters(달인)이다.

암초 밖 블루 수역에서는 reef(암초)에서 눈을 떼라. Spotted eagle ray(반점 독수리 가오리)가 11월~3월 사이에 자주 방문한다. 그들은 3~6마리의 loose formation(느슨한 무리)으로 지나가며, 긴 꼬리가 их wingtips(날개 끝)이 무한한 힘으로 파동치는 모습을 보인다. 때로는 그들이 지나가기 전에 divemaster(다이브마스터)가 알루미늄 실린더를 탱크 뱅어(tank banger)로 세게 두드리는 소리를 듣게 된다.

보트 일정과 장비 준비 계획

북쪽 reefs(암초)인 Villa Blanca나 Paradise에 비해 팔랑카르까지는 시간이 좀 걸린다. 대부분의 다이브 오퍼레이션은 San Miguel(산미겔) 마리나나 마을 남쪽의 Caleta(칼레타) 항구에서 출발한다. 표준 twin-engine panga(트윈 엔진 팡가) 기준으로, 팔랑카르 남쪽 끝까지 보트 타임은 약 35~45분이 소요된다. 아침에는 보통 물이 잔잔하지만, 오후 trade winds(무역풍)가 동쪽에서 불어올 때 돌아오는 길은 bump(흔들림)이 심해진다.

대부분의 오퍼레이터는 팔랑카르를 아침 두 tank(탱크) 다이브의 첫 번째 다이브로 진행한다. 더 깊은 site(사이트) - 보통 말굽, 동굴, 또는 가든의 더 깊은 테두리 - 로 가서 한 시간 surface interval(수면 간격)을 보낸 후, Playa Palancar(플라야 팔랑카르) 해안에서 떠 있는 상태로 두 번째 다이브를 Dalila(달릴라)나 Paso del Cedral(파소 델 세드랄)과 같은 얕은 patch reef(패치 암초)로 간다. 이 surface interval은 보트 데크에서 신선한 파인애플과 jicama(지카마) slices(슬라이스)를 먹으며 피부를 햇볕에 데우는 반 이상의 재미가 있다.

원활한 일정을 위한 몇 가지 실용적인 팁:

• 웻슈트 선택: 수온이 약 82도인 5~10월에는 3mm shorty(쇼티)가 잘 어울리지만, 12~3월에는 수온이 76도로 떨어질 때 3mm 또는 5mm full suit(풀 슈트)를 챙겨라.
• SMB: BCD 포켓에 밝은 색상의 SMB와 spool(스풀)을 챙겨라. drift(드리프트)에서 그룹과 떨어졌을 때 buoy(부이)를 띄우는 것은 필수다.
• 카메라 테더링: 모든 카메라 장비를 가슴에 coiled lanyard(코일 랜야드)로 단단히 clip(클립)하라. 드롭오프 아래로 strobe(스트로브)나 렌즈 캡을 떨어뜨리면 아무도 찾아주러 가지 않는다.
• 귀 평형: descent(하강) early(일찍) and often(자주) 이퀄라이징을 시작하라. drift drop(드리프트 하강)이 빠르기 때문에 보트 전체가 그룹으로 즉시 하강하기 때문이다.

사실, 이곳에서는 specialized equipment(특수 장비)가 필요 없다. reliable(신뢰할 수 있는), well-maintained(잘 관리된) 기본 장비만 있으면 된다. seasickness(멀미)에 취약하다면 보트가 부두를 떠나기 전에 favorite remedy(좋아하는 약)을 복용하라. 코즈멜의 leeward side(바람받이 반대쪽)는 대서양 swell(파도)으로부터 일반적으로 보호되지만, 30명의 다이버가 fins(지느러미)를 끼는 동안 흔들리는 보트 위에서 빈속은 놀라울 정도로 빠르게 뒤틀릴 수 있다.

팔랑카르 가든에 대한 자주 묻는 질문

팔랑카르에 대한 나의 생각

누군가가 코즈멜에서 어디를 다이빙해야 할지 묻는다면, 제 대답은 언제나 같다. turist trail(관광객 루트)에서 비밀스러운 숨은 장소를 찾느라 overthink(과도하게 고민)하지 마라. 첫 아침에 팔랑카르 남쪽으로 바로 향하는 보트를 예약하라. gunwale(선체 옆면) 너머로 몸을 뒤로 젖히고 마스크를 클리어한 후, 이 거대한 limestone towers(석회암 탑) 위로 무중력 상태로 떠다니는 첫 경험은 truly unforgettable(진짜 잊을 수 없는) 무엇이다. 이곳은 다른 평범한 다이빙을 모두 망쳐버릴 만큼 강렬한 경험이지만, 그 가치는 모든 페니에 달렸다.

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